La musaraña de cola corta del sur (Blarina carolinensis) es un mamífero pequeño, gris y de cola corta del que toma su nombre. Su apariencia general es algo así como la de un roedor, sin embargo, es un miembro del orden Soricomorpha y no debe confundirse con un miembro del orden Rodentia.
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Características de la musaraña de cola corta del sur
La musaraña de cola corta del sur es muy similar en apariencia a la musaraña de cola corta del norte, excepto que es más pequeña, mide entre 3 y 5 pulgadas de largo y pesa alrededor de 8 gramos. La cola de las musarañas de cola corta del sur siempre mide menos de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo. Su color es negro grisáceo, a veces con un tono plateado o pardusco. La musaraña de cola corta del sur tiene un hocico saliente y orejas externas cortas que están casi ocultas por su pelaje suave y denso.
Las musarañas de cola corta del sur están bien adaptadas para cavar. Tienen patas delanteras fuertes y anchas que son un poco más grandes que sus patas traseras. Cavan usando una combinación de sus patas delanteras, cabeza y nariz. En suelo blando, son capaces de excavar a una velocidad de 30 centímetros por minuto, lo que es un gran logro considerando su pequeño tamaño.
Hábitat de la musaraña de cola corta del sur
El hábitat preferido de las musarañas de cola corta del sur incluye bosques caducifolios o de coníferas, campos, áreas verdes cerca del agua, marismas y áreas abiertas húmedas. La cobertura y los alimentos adecuados parecen ser más importantes para determinar su presencia que el tipo de suelo o vegetación.
Las madrigueras de las musarañas de cola corta del sur ocupan dos niveles de zona diferentes. Un nivel está varios centímetros debajo del suelo o, a veces, sobre el suelo, el otro nivel algo más profundo a unos 40 – 60 centímetros por debajo de la superficie. Los dos niveles están unidos a intervalos irregulares. La mayoría de las madrigueras se hacen debajo de los troncos y, a veces, se unen al tronco que luego se hace en forma de panal. Se prefieren los troncos arbolados podridos ya que son más fáciles de trabajar.
Comportamiento y dieta de la musaraña de cola corta del sur
Las musarañas de cola corta del sur tienden a ser más sociables que las musarañas del norte . Las madrigueras pueden contener varias personas que trabajan juntas y rara vez luchan. Ciertos machos y hembras permanecen juntos durante la temporada previa a la reproducción.
La musaraña de cola corta del sur está activa día y noche y durante todo el año. Su rango de hogar es de 0.5 a 1.0 acres. Las poblaciones llegan a los 25 por acre, generalmente menos. La musaraña de cola corta del sur construye sus propios túneles en el suelo o la nieve y también utiliza los de otros animales. Las pistas se utilizan para el almacenamiento de alimentos. Su nido está construido con hojas secas, pasto y pelo, con un diámetro de 6 a 8 pulgadas debajo de troncos, tocones, rocas o escombros.
La dieta de las musarañas de cola corta del sur consiste en insectos, anélidos, materia vegetal, ciempiés, arácnidos, moluscos, vertebrados y crustáceos. Se sabe que almacena caracoles durante el invierno. La saliva es venenosa y se inyecta en las heridas de su presa con los dientes. El veneno de las musarañas de cola corta del sur es lo suficientemente fuerte como para matar ratones, pero no es letal para los humanos.
Reproducción de la musaraña de cola corta del sur
La temporada de reproducción de la musaraña de cola corta del sur dura de febrero a noviembre y las hembras tienen 2 o 3 camadas por año. El período de gestación dura de 21 a 30 días. Cada camada consta de dos a seis crías. Las crías se crían en nidos de hierbas y hojas por las que se accede a través de un túnel. Los nidos para las crías son mucho más grandes que sus nidos en reposo.
Veneno de la musaraña de cola corta del sur
Una característica interesante de la musaraña de cola corta del sur es el veneno producido por las glándulas submaxilares, que está presente en la saliva y puede introducirse en las heridas producidas por los dientes. Las inyecciones de 6 miligramos de un extracto preparado a partir de la glándula submaxilar son lo suficientemente fuertes como para matar ratones, pero hay pocas probabilidades de que el veneno tenga algún efecto grave en el hombre.
Depredadores de la musaraña de cola corta del sur
La reproducción de la musaraña de cola corta del sur es potencialmente alta, lo que hace que su lista de depredadores también sea bastante alta. Los depredadores conocidos incluyen la serpiente de leche, la serpiente negra, el halcón de cola roja, el halcón de hombros rojos, el gavilán gorrión, el halcón de alas anchas, la lechuza común, el búho de orejas cortas, el búho barrado, el búho cornudo, el búho chico, el búho chillón, el zorro , comadreja y zorrillo. Probablemente se podrían agregar muchos otros a la lista.
