El cangrejo de río de garras blancas (Austropotamobius pallipes) es un cangrejo de río europeo en peligro de extinción y la única especie de cangrejo de río nativa de las islas británicas. También se le conoce como cangrejo de río del Atlántico. El cangrejo de río de garra blanca se encuentra desde la península de los Balcanes hasta España y alcanza su límite norte en Gran Bretaña e Irlanda, donde también tiene su mayor densidad de población.
El cangrejo de río de garras blancas es un cangrejo de río de color marrón oliva, con la parte inferior de las garras de color pálido.
El cangrejo de río de garras blancas puede crecer hasta 12 centímetros (5 pulgadas) de largo, aunque los tamaños por debajo de los 10 centímetros son más comunes. El cangrejo de río de garras blancas vive típicamente en ríos y arroyos de aproximadamente 1 metro de profundidad, donde se esconde entre rocas, troncos sumergidos y lagos, emergiendo en busca de alimento.
La población de cangrejo de río de uña blanca está disminuyendo rápidamente y una vez que se encontraba en la mayor parte de Inglaterra y Gales en Gran Bretaña, ahora está más o menos restringida al centro y norte de Inglaterra y al este de Gales.
Hay una población de importancia regional en el río Frome en South Gloucestershire y Bristol y se ha descubierto una población en Essex. También hay una población en Candover Brook, un afluente del río Itchen en Hampshire.
Una de las principales razones de esta disminución es la introducción del cangrejo señal invasor de América del Norte (Pacifastacus leniusculus). El cangrejo de río señal es portador de la peste del cangrejo de río, una enfermedad infecciosa a la que tiene resistencia, mientras que el cangrejo de río nativo no tiene ninguna. La especie británica también es sensible a muchos tipos de contaminación, como los insecticidas.
El cangrejo de río de garras blancas es la única especie de cangrejo de río que se encuentra en Irlanda y se encuentra sobre áreas de piedra caliza que habitan ríos, arroyos, canales y lagos.
Los cangrejos de río de garras blancas están ausentes en las aguas más ácidas del oeste. Ocurren en arroyos con un flujo moderado junto con otros invertebrados de agua dulce como la mosca caddis, la efímera y las especies de moluscos.
La trucha y el espinoso espinoso también se encuentran en el mismo hábitat. Las raíces de los árboles, las rocas en los bancos brindan refugio. Las especies juveniles de cangrejo de río se refugian en la vegetación, como los berros y las esteras de hierba que crecen fuera de la orilla.
El cangrejo de río de uña blanca está clasificado como ‘vulnerable’ en la lista de la UICN el 10 de mayo de 2006.
