El insecto apestoso pertenece a la superfamilia Pentatomoidea. También se conoce como el Insecto Escudo y son nombres comunes que se aplican a varios insectos del orden Hemiptera (los ‘errores verdaderos’).

Los chinches apestosos adultos tienen cuatro alas. La parte posterior de las alas superiores es membranosa y la parte anterior es coriácea.

Los chinches apestosos son generalmente de forma ovalada a elíptica y se reconocen más fácilmente por el gran escutelo triangular (placa que se coloca detrás del pronoto y entre las alas delanteras).

Las chinches apestosas son de color verde a marrón y tienen un pico largo y grueso (parte de la boca que perfora y chupa) sostenido entre las piernas. Muchos son de colores brillantes o tienen marcas llamativas. La mayoría se alimentan de plantas (algunos son depredadores). Las áreas agrícolas pueden producir un buen número de cultivos como el repollo, el algodón, etc. o en la vegetación cercana al borde de la carretera.

Muchas especies se encienden por la noche. Las chinches hediondas adultas de varias especies están activas desde la primavera hasta finales del otoño.

Los huevos se ponen en masas de 20 a 30 y tienen forma de barril.

Cuando se manipulan o se les molesta, los individuos producirán un olor bastante dulce en las glándulas del tórax. Las aberturas para estas glándulas se ven fácilmente en el último segmento torácico hacia los lados del insecto.

Los comportamientos a tener en cuenta incluyen el cuidado materno y la protección de las nidadas de huevos (en algunas especies), el comportamiento de agregación y algún tipo de exhibición de cortejo.

Las chinches apestosas tienen glándulas en el tórax entre el primer y el segundo par de patas que producen un líquido maloliente. Este líquido se usa a la defensiva para disuadir a los depredadores potenciales y, a veces, se libera cuando los insectos se manejan sin cuidado. Es químicamente similar a las feromonas (una sustancia química que desencadena una respuesta de comportamiento natural en otro miembro de la misma especie).

Las ninfas, similares a los adultos excepto que son más pequeñas y sin alas, también tienen glándulas hediondas.

Las ninfas y los adultos tienen partes bucales perforantes que la mayoría usa para chupar la savia de las plantas, aunque algunas comen otros insectos. Cuando se agrupan en grandes cantidades, pueden convertirse en plagas importantes.

Se cree que el olor a chinches es similar al olor de la ropa que se ha dejado en la lavadora durante semanas sin secar.