El escarabajo algodoncillo (Tetraopes tetrophthalmus) pertenece a la familia Cerambycidae, que incluye el escarabajo de cuernos largos. El escarabajo algodoncillo deriva su nombre (tetraoftalmo – latín para ‘cuatro ojos’) de la curiosa estructura de sus ojos. Como en muchos escarabajos de cuernos largos, las antenas están situadas muy cerca del ojo. En el Milkweed Beetle, esta adaptación se ha llevado al extremo, ya que las antenas dividen cada ojo en dos.
El escarabajo algodoncillo es un herbívoro. El escarabajo del algodoncillo recibe este nombre porque generalmente son huéspedes específicos de la planta de algodoncillo (Asclepias), lo que significa que viven y comen de ella.
Se cree que el escarabajo y sus estadios tempranos obtienen una medida de protección contra los depredadores al incorporar toxinas de la planta en sus estructuras celulares, convirtiéndose así en un comportamiento desagradable y similar al de la mariposa monarca y sus larvas.
La coloración roja y negra puede ser aposemática (más comúnmente conocida como coloración de advertencia), anunciando a los escarabajos como no comestibles. Hay muchas especies de insectos que utilizan las toxinas contenidas en la planta de algodoncillo como defensa química.
Dos especies diferentes de chinche de algodoncillo de la familia Hemiptera, Lygaeus kalmii y Oncopeltus fasciatus, están coloreadas con marcas de color naranja brillante y negro. El escarabajo de la hoja del algodoncillo comparte el mismo esquema de color que los insectos del algodoncillo y las mariposas Monarca y Virrey. Por lo tanto, se cree que los depredadores evitan cualquier insecto con estos colores.
