Características del caballito de mar
El caballito de mar pertenece a la misma familia que los peces pipa y los dragones marinos. Hay 35 especies diferentes de caballitos de mar que se pueden encontrar en aguas cálidas y poco profundas en todo el mundo. La cabeza del caballito de mar se asemeja a la cabeza de un caballo y su cuerpo tiene una cola alargada cubierta por unas 50 placas óseas rectangulares. ‘Hipocampo’ es el nombre científico del caballito de mar y significa ‘caballo doblado’ en griego.
Los caballitos de mar varían en tamaño desde 16 milímetros (el recientemente descubierto Hippocampus denise) hasta 35 centímetros. Los caballitos de mar se caracterizan por ser la única especie en la que los caballitos de mar machos quedan preñados.
El caballito de mar es un verdadero pez, con una aleta dorsal ubicada en la parte inferior del cuerpo y aletas pectorales ubicadas en la cabeza cerca de sus branquias. Algunas especies de caballitos de mar son parcialmente transparentes y, a menudo, no se ven en los acuarios a pesar de estar allí y tampoco se ven a menudo en las imágenes.
El hocico largo en forma de tubo de los caballitos de mar actúa como una aspiradora para la comida, chupando pequeños camarones y crustáceos. Es capaz de agarrarse a los pastos marinos envolviendo su cola alrededor de los tallos. Esto le ayuda a evitar ser arrastrado por fuertes corrientes.
Al igual que los camaleones, los caballitos de mar pueden cambiar de color para que coincidan con su entorno en la hierba marina. Este camuflaje los protege de depredadores como los cangrejos aunque, con su armadura ósea, hay muy pocos animales que se los puedan comer de todos modos.
Estado de conservación del caballito de mar
El caballito de mar es una de las criaturas más sorprendentes y únicas de la fauna marina. Desafortunadamente, la mayoría de los caballitos de mar figuran como ‘Vulnerables’ debido a una disminución de la población de al menos un 20% en 10 años o 3 generaciones proyectadas o sospechadas en el futuro en función de una disminución en el área de ocupación, extensión de ocurrencia y / o calidad del hábitat. y niveles reales o potenciales de disminución de la explotación y destrucción del hábitat.
Hippocampus capensis (caballito de mar de Knysna) es el único caballito de mar que figura en peligro de extinción, debido a su pequeña área de presencia (que se encuentra en solo cinco estuarios en Sudáfrica) y al daño extenso a su hábitat.
