Los buitres son aves rapaces o rapaces de tamaño mediano a grande. Hay dos tipos de buitres, los buitres del Viejo Mundo que pertenecen a la familia Accipitridae junto con Buzzrds, cometas y águilas que se encuentran en África, Asia y Europa, y los buitres del Nuevo Mundo que pertenecen a la familia Cathartidae que también incluye cóndores encontrado en las Américas.
Hay alrededor de 30 especies diferentes de buitre en todo el mundo, excepto en los continentes de la Antártida y Oceanía.
Hay 8 especies de buitres en África, incluidos el buitre encapuchado, el buitre orejudo, el buitre de cabeza blanca, el buitre egipcio, el buitre de palma, el leonado del cabo, el leonado de Ruppel y el buitre de espalda blanca.
El buitre de espalda blanca de África (Gyps africanus) es un buitre del Viejo Mundo que está estrechamente relacionado con el leonado europeo (Gyps fulvus). Se extiende desde Mauritania, el este hasta Etiopía y el sur a través del este de África hasta Sudáfrica.
Los buitres del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo no están relacionados. Se les llama colectivamente buitres porque son similares en apariencia y se cree que están conectados a través del estado evolutivo en lugar del ADN.
Un grupo de buitres se conoce como un “lugar” y cuando el grupo se ve en el aire, dando vueltas juntos, se llama “caldera”.
Contenido
Utilice la siguiente información para obtener más información sobre las características, el hábitat, la dieta, el comportamiento y la reproducción del buitre de espalda blanca.
Características del buitre de espalda blanca
El buitre de espalda blanca es un ave de tamaño mediano que mide alrededor de 94 centímetros (37 pulgadas) de largo y pesa entre 4 y 7 kilogramos (9 – 16 libras). Tiene una envergadura de 4 a 5,5 pies (1,2 a 1,7 metros). Sus alas son muy anchas y las plumas de la cola son cortas. El plumón está presente en su cabeza y cuello y tiene un cuello blanco.
Como su nombre indica, el lomo de este buitre es de color blanco que contrasta con su plumaje oscuro. A medida que estos buitres envejecen, su plumaje se vuelve más pálido y llano, especialmente las hembras.
Los buitres tienen patas musculosas, garras afiladas y picos afilados. El buitre africano de espalda blanca carece de plumas en el cuello, lo que evita que se ensucie cuando se sumerge en un cadáver.
Las garrapatas, los ácaros y otros parásitos no permanecerán en el cuello del buitre durante demasiado tiempo ya que el cuello está expuesto a los rayos ultravioleta del sol para matar las bacterias. Al buitre también le encanta frotar su cuello contra las rocas para limpiar.
Los buitres tienen una vista increíble durante el día que les permite detectar a sus presas mientras se elevan por el cielo, un buitre puede detectar un cadáver de un animal grande a unas 4 millas de distancia en pastizales abiertos o llanuras de sabana. Su visión no es tan buena de noche. Los buitres también tienen un olfato muy desarrollado que también les ayuda a encontrar su alimento.
Hábitat del buitre de espalda blanca
Los hábitats preferidos del buitre son los desiertos, las sabanas y los pastizales cerca de una fuente de agua. También habita en tierras boscosas con animales de caza y ganado, hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Dieta, caza y alimentación del buitre de lomo blanco
Los buitres son carnívoros y carroñeros y se alimentan principalmente de carroña de animales recién sacrificados. Se pueden observar bandadas de buitres volando sobre las sabanas, buscando cadáveres y, a veces, siguiendo a los ungulados mientras realizan sus migraciones regulares. Los buitres también comerán restos de hábitats humanos.
La mayoría de las aves rapaces se alimentan de presas vivas, sin embargo, los buitres son “devoradores de muertos” especializados. No es raro ver a un grupo de diferentes especies de buitres alimentándose de un animal muerto al mismo tiempo.
En un cadáver enorme, como un elefante muerto, se pueden ver cientos, a veces miles de buitres, gritando sobre la presa, haciendo gruñidos y silbidos y carcajadas como de ganso. Se puede ver al scrum de los buitres sumergiendo sus cuellos largos y desnudos debajo de la piel del cadáver o arrastrándose hacia la caja torácica mientras se alimentan de los restos muertos.
Después de atiborrarse, los buitres pueden bañarse junto con otras especies en un sitio favorito o descansar con las alas extendidas y la espalda al sol. A pesar de sus horribles hábitos, los buitres son una de las aves más quisquillosas cuando se trata de limpieza.
Los buitres pueden comer y digerir carne en cualquier etapa de descomposición e incluso pueden soportar enfermedades que matarían a cualquier otro animal. El ácido del estómago de los buitres es excepcionalmente corrosivo, lo que les permite digerir de manera segura cadáveres pútridos infectados con la toxina botulínica, el cólera porcino y la bacteria del ántrax que serían letales para otros carroñeros. Esto también les permite usar su vómito corrosivo y apestoso como defensa cuando se sienten amenazados.
Si un animal muerto tiene una piel muy gruesa en la que el buitre no puede entrar, espera a que un carroñero más grande se coma primero. Se sabe que los buitres despojan de la carne, la piel e incluso las plumas, dejando solo el esqueleto del animal, sin embargo, algunos buitres también comen huesos, junto con las otras partes de un animal.
Los buitres rara vez atacan a animales sanos, sin embargo, pueden matar a un animal herido o enfermo.
Comportamiento del buitre de espalda blanca
Los buitres son animales generalmente solitarios, aunque volarán en focks cuando rodean a sus presas. Los buitres pueden volar a velocidades de 48 kilómetros por hora (30 millas por hora).
Los buitres son aves de alto vuelo, siendo el buitre de Ruppell el volador más alto del mundo con un récord de 37,000 pies. Los buitres pueden volar durante mucho tiempo, sin cansarse, ya que se deslizan sobre las corrientes térmicas ascendentes, lo que les da una “elevación libre”. Vuelan en movimientos circulares para ganar altura.
Los buitres tienen una forma única de refrescarse en el calor africano al orinar. Esto no solo los enfría, sino que también desinfecta sus piernas, lo que mata los gérmenes que puedan haber recogido al caminar entre los cadáveres.
Los principales depredadores de los buitres son halcones, serpientes y gatos salvajes. Para alejarse de cualquier peligro el buitre sacará a relucir lo que acaba de comer, o algún proyectil de vómito que huele fatal durante unos días si te toca.
Reproducción del buitre de espalda blanca
El buitre de espalda blanca se reproduce al comienzo de la estación seca. Se reproducen en árboles de la sabana en África occidental y oriental, anidando en colonias sueltas de entre 2 y 13 aves.
Los buitres tienden a tener solo una pareja por año. Las hembras de buitre ponen un huevo a la vez en un nido de plataforma hecho con hojas y palos construidos en árboles o acantilados. El mismo nido podría usarse durante varios años.
Los huevos se incuban durante unos 50 días. Los buitres jóvenes son de color oscuro con rayas de color marrón claro en sus plumas.
Los buitres jóvenes son alimentados por ambos padres hasta que empluman entre los 120 y 130 días. Los buitres maduran alrededor de los 5 a 7 años.
La vida útil de un buitre puede ser de hasta 30 años en cautiverio, de 15 a 20 años en estado salvaje.
Estado de conservación del buitre de espalda blanca
El buitre de espalda blanca está clasificado como de “menor preocupación” a “casi amenazado” en la Lista Roja de la UICN (2007). Sin embargo, los conservacionistas de Sudáfrica advierten que los buitres están en peligro de extinción y que pronto podrían extinguirse porque los curanderos tradicionales los cazan para su uso.
Otros factores de su declive incluyen la pérdida de hábitat debido a la agricultura, la disminución de las poblaciones de ungulados silvestres que reduce la disponibilidad de carroña para alimentarse, el ahogamiento en embalses agrícolas, la persecución y el envenenamiento.
Varias áreas protegidas en África albergan poblaciones de buitres de espalda blanca, incluido el Parque Nacional Serengeti en Tanzania, un sitio del Patrimonio Mundial. Las medidas recomendadas incluyen el establecimiento de protección legal para la especie en todos los países del área de distribución, el establecimiento de una red de monitoreo de buitres y la determinación de las amenazas más importantes y la búsqueda de soluciones.
Más datos divertidos sobre buitres
Existe la creencia de que los Buitres tienen el poder de predecir todo, desde los números ganadores de la lotería hasta los puntajes de fútbol.
Los buitres del Nuevo Mundo cazan por el olfato y detectan que el cadáver comienza a descomponerse por el gas Mercaptan emitido al comienzo del período de descomposición.
Los buitres del Viejo Mundo pertenecen a la misma familia que los halcones y las águilas, estos no pueden oler la comida que cazan solo de vista.
No se puede ver la oreja de un buitre porque una piel fina cubre la oreja para evitar que la sangre y otros trozos entren cuando están comiendo el cadáver de un animal muerto.
Los buitres tienen el mismo antepasado que las cigüeñas.
Lista de buitres
Buitres del Viejo Mundo:
- Cabo Griffon, Gyps coprotheres
- Alimoche, Neophron percnopterus
- Buitre negro euroasiático o buitre monje, Aegypius monachus
- Buitre leonado, Gyps fulvus
- Buitre leonado del Himalaya, Gyps himalayensis
- Buitre encapuchado, Necrosyrtes monachus
- Buitre rabadilla india, Gyps bengalensis
- Quebrantahuesos o quebrantahuesos, Gypaetus barbatus
- Buitre orejudo, Torgos tracheliotus
- Buitre de pico largo o buitre indio, Gyps indicus
- Buitre de palmera, Gypohierax angolensi
- Buitre de cabeza roja, Sarcogyps calvus
- Buitre de Rüppell o buitre leonado de Rüppell, Gyps rueppelli
- Buitre de pico delgado, Gyps tenuirostris
- Buitre de espalda blanca, Gyps africanus
- Buitre de cabeza blanca, Trigonoceps occipitalis
Buitres del Nuevo Mundo, incluidos los cóndores:
- Buitre negro americano, Coragyps atratus
- Cóndor Andino, Vultur gryphus
- Cóndor de California, Gymnogyps californianus
- Buitre de Turquía, Cathartes aura
- Buitre de cabeza amarilla mayor, Cathartes melambrotus
- Rey Buitre, Sarcorhamphus papa
- Buitre de cabeza amarilla menor, Cathartes burrovianus
