Aunque las mariposas Skipper comparten ciertas características con otras mariposas, particularmente en las etapas de huevo, larva y pupa, se diferencian en varios aspectos importantes.

Las mariposas Skipper tienen las antenas enganchadas hacia atrás como una aguja de ganchillo, mientras que otras mariposas tienen puntas en forma de mazas en sus antenas.

Las mariposas patrón también tienen cuerpos más robustos que las de las familias Papilionoidea y Hedyloidea, con músculos de las alas más fuertes. Hay alrededor de 3400 especies de capitanes. Por lo general, se clasifican en las siguientes subfamilias:

• Punzones y policías (subfamilia Coeliadinae, alrededor de 75 especies)
• Saltadores de hierba (subfamilia Hesperiinae, más de 2000 especies)
• Skipperlings (subfamilia Heteropterinae, alrededor de 150 especies)
• Capitanes gigantes (subfamilia Megathyminae, alrededor de 100 especies)
• Skippers de alas extendidas (subfamilia Pyrginae, alrededor de 1000 especies)
• Punta de fuego (subfamilia Pyrrhopyginae, alrededor de 150 especies)
• Patrones australianos (subfamilia Trapezitinae, alrededor de 60 especies)

Algunas mariposas Skipper son extremadamente parecidas y es muy difícil distinguirlas. A continuación se muestran algunos ejemplos de mariposas Skipper.

Patrón a cuadros (Carterocephalus palaemon): esta mariposa tiene una envergadura de 29 a 31 milímetros. La parte superior es de color marrón oscuro con una capa de escamas anaranjadas en la base de las alas y manchas doradas, lo que le da su nombre en inglés de Checkered Skipper.

El patrón básico en la parte inferior es similar, pero las alas delanteras son anaranjadas con manchas oscuras y las traseras son rojizas con manchas color crema bordeadas de negro. Tanto los machos como las hembras son similares, aunque las hembras generalmente son un poco más grandes. El patrón a cuadros se ha extinguido en Inglaterra desde 1976, pero tiene poblaciones estables en el oeste de Escocia. Los intentos de reintroducir la mariposa en Inglaterra se iniciaron en la década de 1990. Anteriormente estaba bastante extendido en la región central de Inglaterra con poblaciones aisladas hasta Devon y Hampshire.

Pequeño patrón (Thymelicus sylvestris): este patrón tiene un color naranja oxidado en las alas, la parte superior del cuerpo y las puntas de las antenas. El cuerpo es de color blanco plateado abajo y tiene una envergadura de 25 a 30 milímetros. En el Small Skipper, la parte inferior de las puntas de las antenas es de color amarillo anaranjado.

Al igual que los otros ‘saltadores de hierba’ anaranjados, el macho tiene una franja negra distintiva formada por escamas de olor. Esta gama de mariposas incluye el sur de Gran Bretaña, gran parte de Europa, el norte de África y el Medio Oriente, por lo general donde la hierba ha crecido mucho. Los huevos se ponen sueltos dentro de las vainas de pasto de las plantas alimenticias de las orugas de julio a agosto. Las orugas recién nacidas comen su propia cáscara de huevo antes de entrar en hibernación individualmente en un capullo protector de una vaina de hierba sellada con seda.
La mariposa más pequeña del mundo es el azul pigmeo occidental (Brephidium exilis) con una envergadura de 1,5 centímetros (0,6 pulgadas).

Patrón de Essex (Thymelicus lineola): este patrón es conocido en los EE. UU. Como el patrón europeo. Tiene una envergadura de 2,5 a 2,9 centímetros y es muy similar en apariencia al Small Skipper. La forma más fácil de notar la diferencia entre los dos es mirar las puntas de las antenas.

Los patrones de Essex son negros mientras que los del Small Skipper son de color naranja. Esta mariposa se encuentra en gran parte de Europa. Su área de distribución se extiende desde el sur de Escandinavia, el este hasta Asia y el norte de África. Solo se identificó en el Reino Unido en 1889 y su área de distribución se está expandiendo tanto en Inglaterra como en el norte de Europa.

Los huevos se ponen en hilos en los tallos de las hierbas, donde permanecen durante el invierno. La planta alimenticia preferida es el pie de gallo (Dactylis glomerata). Las orugas emergen en la primavera y se alimentan hasta junio antes de formar refugios a partir de hojas atadas con seda en la base de la planta alimenticia para pupar. El adulto vuela de julio a agosto. Como la mayoría de los patrones, son estrictamente diurnos, aunque raras veces se encuentran individuos durante la noche.

Galería Skipper Butterfly

Patrón punteado en la carretera Patrón con dos barras Patrón con bandas doradas Patrón con bandas blancas Patrón con puntas de fuego Dulled Skippling del sur