Poison Arrow Frogs o Poison Dart Frogs son los nombres comunes de la familia de ranas pequeñas y diurnas ‘Dendrobatidae’. Las ranas flecha venenosa se encuentran generalmente en las selvas tropicales de América Central y del Sur, cerca de las fuentes de agua. La mayoría de las ranas flecha venenosa son del tamaño de la uña de un ser humano adulto, de media pulgada a una pulgada de largo. Las ranas flecha venenosa son reconocidas por sus hermosos colores brillantes, amarillo, negro, azul, naranja, verde y rojo.
Hay alrededor de 220 especies de ranas flecha venenosas. La mayoría de las especies de ranas flecha venenosa no son tóxicas para los animales y los seres humanos. Sin embargo, se han identificado más de 100 toxinas en las secreciones cutáneas de algunas ranas flecha venenosas.
Las ranas flecha venenosas suelen vivir en el suelo del bosque, pero cuando se reproducen se aventuran en el dosel del bosque. La hembra de Poison Arrow Frog pone sus huevos en la tierra, de 4 a 6 a la vez. Cuando recién nacen, los renacuajos se suben a la espalda de la madre y un moco pegajoso los sujeta allí de manera segura. El moco pegajoso también los mantiene húmedos durante su largo viaje al dosel del bosque, donde estarán a salvo de los depredadores. Los renacuajos permanecen en los estanques de la selva tropical o en las grietas de las hojas que se inundan con agua y se alimentan de huevos de mosquitos e insectos sin fertilizar hasta que se convierten en ranas.
Aunque este tipo de ranas son pequeñas, algunas son venenosas mortales. La secreción en la piel de las ranas es letal y si un depredador incluso lame la piel, el resultado es una muerte segura. La piel de las ranas contiene 200 microgramos de este veneno. Tan solo 2 microgramos del veneno pueden matar a un ser humano. Los colores brillantes de las ranas advierten a los depredadores de su veneno letal y tóxico.
Durante muchos siglos, el veneno de las ranas ha sido utilizado por los indios sudamericanos para la caza. Usan dardos y cerbatanas para matar a sus presas. Estos dardos se colocarían en la espalda de la rana sin dañarla y las puntas de los dardos se cubrirían con el veneno. El veneno de un dardo mataría instantáneamente a un animal cazado.
La rana flecha venenosa vive de pequeños insectos como hormigas, arañas, moscas, ácaros y termitas. Su esperanza de vida promedio es de 4 a 6 años en la selva tropical (en cautiverio pueden sobrevivir entre 10 y 12 años). Las ranas flecha venenosa son muy activas durante el día y muy territoriales. Las ranas flecha venenosa masculinas pueden luchar por territorios donde pueden volverse muy agresivos entre sí y disfrutar de un combate de lucha libre cuando luchan.
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Reproducción de la rana flecha venenosa
La mayoría de los miembros de esta familia de ranas que se han estudiado se caracterizan por estrategias de reproducción inusuales para los anfibios. En algunas especies, la hembra pone los huevos en el suelo del bosque, a menudo siguiendo elaborados comportamientos de cortejo del macho. Uno de los padres (generalmente el macho) protege los huevos hasta que eclosionan.
Los renacuajos recién nacidos se retuercen sobre la espalda del padre o la madre, que los transporta al agua. En algunas especies, los renacuajos se llevan a pequeños charcos de agua aislados en los agujeros de los árboles u otros fitotelmata (cavidades llenas de agua en las partes leñosas de los árboles, axilas de las bromelias o partes de plantas caídas en el suelo del bosque). En unas pocas especies, las hembras regresan repetidamente a estos agujeros de los árboles para alimentar a los renacuajos con huevos nutritivos no fertilizados, de los que dependen los renacuajos como fuente principal (o única) de alimento. Los comportamientos parentales de este tipo tan complejo son bastante raros entre los anfibios.
Especies de ranas flecha venenosas
A continuación se muestran solo algunas de las especies de ranas flecha venenosas.
Rana arborícola africana de ojos grandes
La rana arborícola africana de ojos grandes (Leptopelis vermiculatus), que se encuentra en las selvas tropicales africanas, es una rana de tamaño mediano a grande que varía entre 40 y 85 milímetros de longitud. La rana arborícola africana de ojos grandes tiene dos fases de color muy diferentes: una verde con motas negras y la otra marrón. Algunos ejemplares muestran una transición entre ambas fases y cambian de la fase verde a la fase marrón a medida que maduran. Sus ojos son muy grandes en comparación con el tamaño del cuerpo y son dorados con líneas marrones y motas. Tiene grandes almohadillas para los dedos que se utilizan para escalar.
Mantella con respaldo bronceado
La espalda bronceada Mantella (Mantellidae) – un pequeño, terrestre natural de la rana de la selva tropical de Madagascar. La Mantella de espalda bronceada se llama específicamente por su franja de bronce que recubre su espalda y viaja hasta la punta de su nariz cubriendo el borde de sus grandes ojos. Las Mantellas de dorso bronceado son pequeñas, alcanzando un tamaño de 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo. Solo se aparearán después de la lluvia y si hay suficiente comida disponible. Las ranas Mantella hembra de espalda bronceada ponen huevos en tierra húmeda y los renacuajos se lavan en el agua una vez que nacen.
Payaso, rana arborícola
La rana de árbol payaso (Dendropsophus sarayacuensis): existe una gran variación entre las especies de ranas de árbol y la rana de árbol payaso es solo una de ellas. Muchas especies no son en realidad arbóreas (no viven en árboles), sino terrestres o acuáticas (viven en el suelo o en el agua). Muchas ranas arbóreas son verdes, mientras que las especies terrestres y acuáticas son más apagadas. Las ranas payaso se alimentan principalmente de insectos, pero algunas especies más grandes pueden alimentarse de pequeños vertebrados. Las especies del género ‘Cyclorana’ son ranas excavadoras, que a veces pasan muchos años bajo tierra.
Rana Plegable Hoja Dorada
La rana plegable de hoja dorada (Phyllomedusa sauvagii): estas ranas son muy comunes en la sabana africana. Las ranas plegables de hoja dorada tienen el hábito inusual de comer huevos y larvas de otras ranas atacando nidos de ranas. Durante el apareamiento, las ranas plegables de hoja dorada trepan por una hoja y ponen huevos a medida que avanzan. Tanto el macho como la hembra se adhieren a los bordes de la hoja juntos, produciendo una cámara de incubación para los huevos en desarrollo. Después de unos cinco días, los huevos se han convertido en renacuajos que se escabullen del nido de hojas hacia el estanque de abajo.
Rana Mantella Verde
La Mantella verde (Mantella viridis): la parte posterior y los lados de esta rana son de color verde amarillento, mientras que las partes inferiores son negras con manchas azules. Sus patas son verdes y las patas traseras pueden tener bandas, pero no hay membranas entre los dedos. Una franja ligera recorre el labio superior. La Mantella verde está clasificada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN 2004. La Mantella verde se encuentra en la Montagne des Francais en la selva tropical del norte de Madagascar, así como en el Macizo de Antogombato, al sur de Diego, Madagascar.
La Mantella Verde se encuentra en elevaciones de 50 a 300 metros sobre el nivel del mar. Habita en bosques secos caducifolios en un paisaje de piedra caliza y generalmente se encuentra alrededor de arroyos temporales. Es mayormente activo durante el día y come pequeños insectos y frutos caídos. Se convierten en renacuajos durante las fuertes lluvias, que los arrastran a pequeños charcos de agua. Los renacuajos crecen hasta un tamaño de 28 milímetros y sufren una metamorfosis después de 45 a 65 días para tomar la forma adulta.
Rana venenosa fresa
La rana venenosa fresa (Dendrobates pumilio): estas ranas miden entre 1/2 y 3/4 pulgadas de largo. Sus cuerpos son de un rojo guijarro como las fresas. Sus piernas son a veces azules y, por lo tanto, a veces se las llama ‘Blue Jeans Dart Frog’.
Las ranas fresa venenosas se encuentran en las selvas tropicales de América Central, con una alta concentración dentro de la nación de Costa Rica.
Después del apareamiento, la hembra pondrá un promedio de tres a cinco huevos en una hoja. El macho luego se asegurará de que los huevos se mantengan hidratados transportando agua en su abertura posterior.
Después de unos diez días, los huevos eclosionan y la hembra transporta los renacuajos en su espalda a algún lugar de retención de agua. La hembra de la rana venenosa fresa vendrá a cada renacuajo cada pocos días y depositará varios huevos de comida sin fertilizar. En cautiverio, los renacuajos se han criado con una variedad de dietas, que van desde las algas hasta los huevos de otras ranas dardo, pero con un éxito mínimo.
Rana venenosa australiana de labios blancos
La rana venenosa australiana de labios blancos (Litoria infrafrenata), también conocida como la rana arbórea gigante , es la rana arbórea más grande del mundo. Esta especie es originaria de las selvas tropicales de Nueva Guinea y el norte de Australia. La rana arborícola de labios blancos puede alcanzar una longitud de más de 13 centímetros (5 pulgadas). Las ranas arborícolas hembras de labios blancos son más grandes que los machos y los machos generalmente alcanzan solo 10 centímetros (4 pulgadas). Su superficie dorsal suele ser de color verde brillante, aunque el color cambia según la temperatura y el fondo y en ocasiones puede ser marrón.
La rana arborícola de labios blancos tiene almohadillas para los dedos grandes, lo que le ayuda a trepar. Los dedos de los pies están completamente palmeados y las manos parcialmente palmeadas. Vive en selvas tropicales, áreas cultivadas y alrededor de casas en áreas costeras y está restringido a áreas por debajo de los 1200 metros de altitud. Tiene un sonido fuerte y ladrido, pero cuando está angustiado emite un sonido de “maullido” parecido al de un gato.
Los machos llaman a las hembras durante la primavera y el verano después de la lluvia de la vegetación alrededor del sitio de reproducción, normalmente un cuerpo de agua quieta. Su dieta se compone principalmente de insectos y otros artrópodos. La rana arborícola de labios blancos puede vivir más de diez años en la naturaleza. Esta especie de rana es conocida por moverse en frutas del norte de Australia y acabar convirtiéndose en una rana perdida en las zonas del sur.
Rana venenosa de bandas amarillas
La rana venenosa de bandas amarillas (Dendrobates leucomelas) es un tipo de rana flecha venenosa que se encuentra en la parte norte de las selvas tropicales de América del Sur (Venezuela, Colombia). El hábitat principal de las ranas venenosas de bandas amarillas es la selva tropical, en la vegetación a nivel del suelo y la hojarasca del suelo del bosque.
La rana venenosa de bandas amarillas se encuentra normalmente en condiciones muy húmedas en árboles o rocas. Esta es una de las especies de mascotas de rana flecha más comúnmente disponibles y populares y los aficionados pueden criar especímenes. Crece hasta aproximadamente 1,25 pulgadas y tiene una vida útil de 7 a 15 años. Se alimenta de pequeños insectos: moscas de la fruta, termitas y grillos.
