Los escarabajos oscuros pertenecen a la familia Tenebrionidae. Son una familia de escarabajos que se encuentran en todo el mundo, estimada en más de 20.000 especies.
Muchos de los escarabajos tienen élitros negros. Los escarabajos oscuros comen tanto vegetación fresca como en descomposición. Los principales depredadores incluyen aves, roedores y lagartijas.
Los estadios larvarios de varias especies se cultivan como insectos alimentadores de insectívoros en cautiverio e incluyen los comúnmente conocidos ‘gusanos de la harina’ y ‘supergusanos’ y los menos conocidos ‘mini gusanos de la harina’.
Algunas especies de escarabajos oscuros viven en el desierto seco de Namib y han desarrollado modificaciones que les ayudan a recolectar agua de la niebla que se condensa en sus élitros. Criar escarabajos oscuros desde larvas hasta la edad adulta puede ser un proyecto biológico gratificante para los educadores de la escuela primaria.
Los gusanos de la harina se utilizan comúnmente como alimento para reptiles, peces y aves y son muy fáciles de encontrar en las empresas de suministro.
Los gusanos de la harina se pueden cultivar en una caja de madera o en una caja de ocho a diez pulgadas de profundidad. Crecen mejor en un recipiente con grandes superficies. Los lados deben ser lisos para evitar que se escapen. Los gusanos de la harina son en su mayoría nocturnos y prefieren un ambiente oscuro. Se puede proporcionar algo de arena en la parte inferior.
El alimento para las larvas puede ser harina o cereales. La temperatura debe ser uniforme y la caja bien ventilada. Se puede proporcionar algo de humedad a través de frutas o vegetales. Es mejor no tocar las bandejas de cría. Luego se debe proporcionar otra bandeja, preparada con la misma mezcla de alimentos que en la primera. Los adultos deben colocarse en esta bandeja para poner huevos para más gusanos jóvenes. Tan pronto como estos gusanos jóvenes hayan crecido lo suficiente como para ser manipulados, deben colocarse en la primera bandeja y dejar que crezcan tanto como se desee. Al utilizar un sistema de dos bandejas, uno debería poder proporcionar un suministro continuo de gusanos.
