El pez vaca de cuernos largos es una variedad de pez cofre de la familia Ostraciidi, es reconocible por sus largos cuernos que sobresalen de la parte delantera de su cabeza, más bien como los de una vaca o un toro. El pez vaca de cuernos largos suele medir unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo. El pez vaca se está volviendo cada vez más popular como mascota, aunque no se adapta muy bien a un acuario doméstico.
El pez vaca de cuernos largos se encuentra naturalmente en la región del Indo-Pacífico, el Mar Rojo y África Oriental hacia el este a través de Indonesia hasta las Marquesas, incluidas Tuamotus, el sur de Corea, el norte de las islas Ryukyu del sur de Japón, el sur de Australia y la isla Lord Howe, y el sur de África. en el Atlántico en aguas tropicales y subtropicales.
Su hábitat principal son los arrecifes de coral en lagunas, llanuras de arrecifes y arrecifes protegidos frente al mar. Los juveniles se asocian con los corales Acropora. El rango de profundidad es de 3.3 a 148 pies (1 a 45 metros, quizás hasta 100 metros).
Los peces vaca de cuernos largos son de color amarillo a tostado con manchas blancas. Los adultos suelen ser solitarios y territoriales y viven alrededor de fondos de arena o escombros hasta una profundidad de 50 metros. El pez vaca de cuernos largos es un pez omnívoro que se alimenta de algas bentónicas, diversos microorganismos y foraminíferos que extrae de los sedimentos, esponjas, gusanos poliquetos de los llanos de arena, moluscos, pequeños crustáceos y peces pequeños. El pez vaca de cuernos largos puede alimentarse de invertebrados bentónicos soplando chorros de agua en el sustrato arenoso.
No se conoce dimorfismo sexual, por lo que tanto el macho como la hembra muestran un color base de amarillo a oliva, que está decorado con manchas blancas o azuladas.
El cortejo en pareja ocurre justo antes o después de la puesta del sol. Los huevos y las larvas son pelágicos (parte del mar abierto o del océano que no está cerca de la costa o del fondo del mar).
Si está muy estresado, el pez vaca de cuernos largos puede exudar una toxina mortal, ostracitoxina, un veneno no proteico ictiotóxico, hemolítico, termoestable, no dializable y no proteico en las secreciones mucosas de la piel.
El pez vaca de cuernos largos es aparentemente único entre los venenos para peces conocidos; es tóxico para el pez cofre y se asemeja a las toxinas de la marea roja y del pepino de mar en sus propiedades generales.
Otras características inusuales: una distinción de otros peces es la falta de una cubierta branquial, que se reemplaza por una pequeña hendidura o agujero. Su método único de natación, llamado natación ostraciforme, hace que parezcan estar flotando.
El pez vaca de cuernos largos no tiene esqueleto pélvico, por lo que carece de aletas pélvicas. Son nadadores tan lentos que los peces vaca se capturan fácilmente con la mano, haciendo un gruñido cuando se capturan. Esta es la especie de pez vaca más conocida en el comercio de acuarios.
