La mayoría de los hámsteres en las tiendas de mascotas son hámsteres sirios . Originalmente, los hámsteres sirios venían en un solo color, la mezcla de marrón, negro y dorado que les dio su nombre ‘dorado’, sin embargo, desde entonces han desarrollado una miríada de mutaciones de color como crema, blanco, bandas, carey, calicó y sable. Por lo tanto, en las tiendas de mascotas de hoy, el nombre Golden Hamster solo se usa para etiquetar la coloración original (también conocida como ‘agouti’), mientras que los pelos cortos de otros colores están etiquetados bajo la etiqueta ‘Fancy Hamster’.
Teddy Bear Hamster es un término utilizado para describir la variedad de pelo largo del hámster sirio, llamado así por su notable parecido con los ositos de peluche. También se les conoce a veces como «hámsteres de angora». Los hámsters osos de peluche machos suelen tener un pelaje mucho más largo que la variedad hembra, y terminan en una «falda» de pelaje más largo alrededor de sus traseros.
Los Black Bear Hamsters son una rama reciente de los hámsters osos de peluche, y su principal diferencia es su pelaje de color negro. Se puede argumentar que los hámsters oso negro son solo hámsters oso de peluche negros en lugar de una raza propia. Por otro lado, los hámsteres oso negro se crían selectivamente por su tamaño más grande y naturaleza más dócil, así como por su color.
Los hámsteres sirios son muy populares como mascotas debido a su naturaleza dócil e inquisitiva y su pequeño tamaño. Los hámsteres sirios son populares como ‘primeras mascotas’ para los niños pequeños, además de ser animales de aula, debido a su resistencia y relativa facilidad de cuidado.
Algunos dueños de mascotas encuentran a los hámsters más atractivos en relación con las ratas y otros roedores debido a su falta de colas visibles. Sin embargo, cuando se los tiene como mascotas, los sirios deben ser alojados solos, después de las 10 semanas de edad. Los hámsteres sirios son notoriamente territoriales y con frecuencia atacarán y, de hecho, matarán a otros hámsteres adultos del mismo género.
Los descendientes de los hámsteres sirios fueron enviados a laboratorios científicos de todo el mundo para su uso como animales de investigación. Los hámsteres sirios llegaron al Reino Unido en 1931 y en 1938 llegaron a Estados Unidos. Poco después de su descubrimiento inicial, se descubrió que eran excelentes mascotas.
Casi todos los hámsteres dorados descienden de la camada original que se encuentra en Siria, excepto unos pocos que fueron traídos a los Estados Unidos por viajeros que los encontraron en el desierto. En 1971 se importó una población separada de hámsters a los EE. UU., Pero no se sabe si alguna de las mascotas norteamericanas actuales desciende de ellos.
