El pez piraña (también conocido como el ‘caribe’ en Venezuela) es un pez de agua dulce feroz y en formación. Es nativa de los arroyos y lagos de las tierras bajas de la selva tropical cálida en América del Sur: la cuenca del Amazonas, en el río Orinoco y al este de la Cordillera de los Andes. El pez piraña se ha introducido en otros lugares, incluido el norte de Brasil, Hawai, partes de América Central y del Norte.
Hay muchas especies de peces pirañas. Los peces pirañas pertenecen a los géneros ‘Pygocentrus’ y ‘Serrasalmus’. Aunque las pirañas son omnívoras, son conocidas por sus dientes afilados y un apetito agresivo por la carne. Se desconoce el número total de especies de pirañas y se siguen describiendo nuevas especies.
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Características del pez piraña
Las pirañas varían en color de amarillo a gris acero, azulado, parcialmente rojo a casi negro. Las pirañas miden normalmente entre 15 y 25 centímetros de largo (6 a 10 pulgadas), aunque se ha encontrado que los individuos reportados miden hasta 41 centímetros (24 pulgadas) de largo. Las pirañas tienen una cara parecida a la de un bulldog con una mandíbula inferior muy grande y muchos dientes afilados. Los dientes son reemplazables. Cuando uno se rompe, uno nuevo crece en su lugar.
Todas las pirañas tienen una sola fila de dientes afilados en ambas mandíbulas. Sus dientes están apretados y entrelazados (a través de pequeñas cúspides) y se utilizan para una punción y un corte rápidos.
Dieta del pez piraña
Las pirañas son carnívoros oportunistas (carnívoros). Se alimentan de animales acuáticos y terrestres que se encuentran en el agua. Algunas de sus presas incluyen peces , moluscos, crustáceos, insectos , aves, lagartos , anfibios, roedores y carroña (cadáveres). Las pirañas son diurnas (más activas durante el día).
Las pirañas generalmente comen peces más pequeños. Los peces más grandes y los pequeños mamíferos pueden ser atacados si hay un banco de pirañas.
Los métodos de alimentación varían en las diferentes etapas de la vida de las pirañas. Durante el día, los peces más pequeños suelen buscar alimento, mientras que al amanecer, al final de la tarde y al atardecer, los peces más grandes buscan alimento.
Los grupos de pirañas se alimentan en comunidad. Los frenesí de alimentación se activarán cuando haya escasez de comida o sangre en el agua.
Hábitat de peces pirañas
Las pirañas se encuentran típicamente en arroyos de aguas bravas. Los peces pirañas son componentes importantes de sus entornos nativos. Aunque en gran parte restringidos a las aguas de las tierras bajas, estos peces están muy extendidos y habitan en diversos hábitats tanto en entornos lóticos (interacciones dentro de aguas continentales que fluyen) como lénticos (interacciones dentro de aguas continentales). Algunas especies de pirañas son abundantes y muchas especies se encuentran juntas.
Comportamiento del pez piraña
El pez piraña es comúnmente representado y conocido como una especie feroz de caza de peces en grandes cardúmenes.
Esta concepción se creó a partir de la creencia pasada de que las pirañas creaban escuelas con fines de caza.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que en realidad se utiliza como mecanismo de defensa contra los depredadores naturales de pirañas.
Depredadores de peces pirañas
Muchos animales se alimentan de pirañas (especialmente pirañas jóvenes), incluidas otras pirañas, caimanes, serpientes de agua, tortugas, pájaros, nutrias y personas.
Reproducción de peces pirañas
Las pirañas se reproducen poniendo grupos de huevos en ríos y lagos.
Los entornos de reproducción de las pirañas tienden a ser los principales cuerpos de agua, como las lagunas. Las pirañas cambiarán de color durante el desove con el pez piraña de vientre rojo cada vez más intenso y toda la piraña se volverá un poco más clara. La pareja defenderá su territorio de desove y preparará un nido similar al comportamiento reproductivo de las aves. La hembra pone racimos de huevos en un nido en forma de cuenco creado en el sedimento. Estos miden alrededor de 4 o 5 centímetros de profundidad y 15 centímetros de diámetro. Luego, el macho fertilizará los huevos. Los huevos eclosionan después de dos o tres días, dependiendo de la temperatura del agua. Los padres de los peces pirañas protegen tanto a los huevos como a sus crías. Las hembras son más fértiles durante la temporada de lluvias en abril y mayo.
Estado de conservación de peces pirañas
Las pirañas no tienen un estatus especial en la lista roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Peces pirañas y humanos
Los informes de pirañas que pican a personas en sus hábitats nativos son raros, por lo que el peligro de las pirañas es exagerado. Sin embargo, las pirañas han mordido a personas que ponen sus manos en un acuario lleno de pirañas.
Si bien muchos humanos temen a estos peces, hay miles de nativos que nadan en los mismos cuerpos de agua que estos peces y salen ilesos.
Las historias sobre escuelas de pirañas que convierten caballos o personas en esqueletos en segundos son el resultado de numerosas repeticiones y exageraciones a lo largo de los años. Si bien las escuelas de pirañas pueden llegar a más de mil y las picaduras ocurren, no hay informes documentados de que alguien haya muerto en un ataque de pirañas.
Los lugareños usan los dientes de los peces pirañas en herramientas y armas. Los peces pirañas también son un alimento popular, aunque si se capturan con un anzuelo o una línea, pueden ser atacados por otras pirañas.
Los pescadores suelen consumir peces pirañas y con frecuencia se venden como alimento en los mercados locales. En las últimas décadas, los ejemplares secos se han comercializado como souvenirs turísticos. Las pirañas ocasionalmente muerden y a veces hieren a bañistas y nadadores, pero los ataques verdaderamente graves son raros y la amenaza para los humanos se ha exagerado en gran medida. Sin embargo, las pirañas son una molestia considerable para los pescadores comerciales y deportivos porque roban el cebo, mutilan las capturas, dañan las redes y otros aparejos y pueden morder cuando se manipulan.
