‘ Mariquita, mariquita, vuela a casa ……. ‘- Apuesto a que todo el mundo conoce esta rima sobre las mariquitas – contrariamente a las palabras’ vuela lejos ‘, es más probable que estos pequeños insectos sean buscados en los jardines y por los agricultores en las granjas, ya que son un pequeño error útil, ya que mantienen jardines y cultivos agrícolas libres de mosca verde y otras plagas del jardín. Generalmente se consideran insectos útiles, ya que muchas especies se alimentan de pulgones o cochinillas, que son plagas en jardines, campos agrícolas, huertas y lugares similares.

Las mariquitas (inglés británico, inglés australiano, inglés sudafricano), mariquitas (inglés norteamericano) o mariquitas (preferidas por algunos científicos) pertenecen a la familia Coccinellidae. El apellido proviene de su género tipo, Coccinella. Los coccinélidos se encuentran en todo el mundo, con más de 5,000 especies descritas, más de 450 nativas de América del Norte solamente. Las mariquitas son insectos pequeños, que van desde 1 milímetro a 10 milímetros (0.04 a 0.4 pulgadas) y comúnmente son de color amarillo, naranja o escarlata con pequeñas manchas negras en las cubiertas de sus alas, con patas, cabeza y antenas negras.

Hay más de 100 especies de mariquitas en Europa, de las cuales 40 especies residen en las Islas Británicas. Las mariquitas más comunes son la mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata) y la mariquita de siete puntos más grande (Coccinella septempunctata). La cantidad de manchas en una mariquita determina qué tipo de mariquita es. La mariquita de dos puntos tiene hábitos muy similares a los de la mariquita de siete puntos. Las mariquitas de dos puntos miden de 4 a 6 milímetros de largo. Las mariquitas de siete puntos miden entre 5 y 8 milímetros de largo.

Mariquita de dos puntos Mariquita de siete puntos

Las mariquitas de dos puntos tienen un élitro rojo (casos de alas), cada uno con un único punto negro. El tórax es negro con dos grandes marcas blancas a los lados y la cabeza es negra. La coloración y el patrón de estos escarabajos pueden ser bastante variables.

Las mariquitas de siete puntos tienen tres puntos y medio en cada uno de sus dos élitros (casos de alas). El tórax es negro con dos marcas blancas a los lados y la cabeza es pequeña y negra. Las larvas tienen una piel grumosa de color azul grisáceo con manchas amarillas a los lados del abdomen.

La especie nativa más grande que vive en las Islas Británicas es la ‘Mariquita de ojos’.

Las manchas negras en sus alas tienen un entorno amarillo sutil que le da la apariencia de un ojo, de ahí el nombre ‘Eyed Ladybird’.

La mariquita de ojos

La mayoría de las mariquitas comen pulgones (mosca verde), cochinillas, coccidios (insectos escamosos) y mosca blanca y, por supuesto, otras plagas del jardín que dañan las plantas y los cultivos. Las larvas de mariquitas pueden comer hasta 25 pulgones al día y una mariquita adulta puede comer más de 50 pulgones al día.

Algunas especies de mariquitas son herbívoras y se alimentan solo de mildiú y hongos microscópicos de las plantas, lo cual es útil porque puede reducir la aparición de ciertas enfermedades fúngicas en las plantas.

Estas mariquitas son la mariquita amarilla y negra de 22 manchas que se muestra a la derecha:

La razón por la que las mariquitas son tan coloridas es que usan su coloración para advertir a los depredadores, como las aves insectívoras, que no sabrán tan bien si se las comen. Cuando las mariquitas son molestadas o manipuladas, depositan un líquido de color amarillo o ámbar que proviene de las articulaciones de las patas y otras partes de su cuerpo. Este líquido tiene un sabor amargo. También deja una mancha amarilla en la piel que puede oler fatal. Entonces, realmente, aunque son relativamente inofensivos, es mejor no manipularlos.

Las mariquitas adultas hibernan todo el invierno. Se acurrucan en la densa vegetación, debajo de los troncos y, a veces, se convierten en residentes de su hogar, durmiendo en marcos de puertas, cortinas dobladas, en cobertizos y dependencias. Si encuentra uno que anida en su casa, piense en el buen trabajo que hacen en su jardín y convéncelo suavemente en un frasco ventilado y colóquelo en su cobertizo o en algún otro lugar protegido para que termine de dormir durante el invierno.

Algunas mariquitas se vuelven sociables durante el invierno y se acurrucan juntas en varios cientos.

No está seguro de por qué hacen esto, probablemente para mantenerse calientes, sin embargo, brindan una pantalla colorida si los encuentra.

Estado de conservación de las mariquitas

Tanto la mariquita de dos puntos como la mariquita de siete puntos no figuran como en peligro de extinción en la Lista Roja 2000 de la UICN.