Las cebras son équidos, miembros de la familia de los caballos (Equidae) y son ungulados de tamaño mediano y dedos impares. Las cebras son nativas del sur y centro de África. Aunque las cebras son animales muy adaptables en lo que respecta a sus hábitats, la mayoría de las cebras viven en pastizales y sabanas. La cebra de Grevy (Equus grevyi) prefiere vivir en subdesérticos y praderas áridas.

Las cebras fueron la segunda especie en divergir de los primeros protocaballos, después de los asnos, hace unos 4 millones de años. Se cree que la cebra de Grevy fue la primera especie de cebra en surgir.

Características de la cebra

Las cebras miden generalmente 2,3 metros (8 pies) de largo, miden 1,25 a 1,5 metros (4 a 5 pies) en el hombro y pesan alrededor de 300 kilogramos (660 libras), aunque algunas pueden crecer hasta más de 410 kilogramos (900 libras).

Las cebras tienen un oído y una vista excelentes y son capaces de correr a velocidades de hasta 40 millas por hora. Los cuerpos de las cebras están bien adaptados a su entorno. Las cebras tienen patas largas y delgadas para facilitar el movimiento y escapar de los depredadores de manera rápida y eficiente. Las cebras tienen cuerpos como de caballo, sin embargo, sus melenas están hechas de pelo corto y erguido, sus colas tienen mechones en la punta y sus pelajes son rayados. Las cebras son más conocidas por sus distintivas rayas blancas y negras, que vienen en diferentes patrones únicos para cada individuo. Sus rayas son una forma de camuflaje llamada ‘coloración disruptiva’ que rompe el contorno del cuerpo, por lo que es difícil distinguirlas particularmente a la luz del amanecer cuando los depredadores están más activos.

Las cebras tienen incisivos a juego para masticar los pastos fuertes y ricos en fibra que se digieren fácilmente debido a su único estómago y fermentación del intestino posterior.

Comportamiento de cebra

Las cebras son animales muy valientes y no temen enfrentarse a los depredadores. Las cebras también tienen una patada poderosa que puede causar lesiones graves a un depredador como un león, una hiena o un perro salvaje africano.

Las cebras son animales gregarios que se congregan en manadas de hasta 1000 individuos. Viven en grupos familiares de entre 5 y 20 individuos que consisten en un semental, algunas yeguas y sus crías. Estos grupos familiares básicos permanecen juntos incluso cuando se congregan en grandes manadas. Las cebras permanecen en estos grupos familiares durante muchos años. Si uno de los miembros del grupo familiar se extravía y se pierde, el resto del grupo pasará muchos días buscándolo. Si un miembro del grupo se enferma o se lesiona, el resto del grupo ajustará su ritmo para acomodarlo. Cuando está en estos grandes rebaños, el semental pasará la mayor parte de su tiempo ahuyentando a otros sementales de otros grupos familiares.

Cada grupo de cebras tiene su propia área de distribución. Las cebras adultas generalmente no están relacionadas, ya que tanto la cebra femenina como la masculina dejan su origen natal. Dentro de cada grupo familiar, el semental tendrá derechos de apareamiento sobre sus yeguas. Las yeguas dentro del grupo familiar se asocian de por vida. Cuando las yeguas dan a luz, tienen protección adicional del semental que siempre está listo para defender a sus compañeros y crías.

Los grupos familiares se congregarán con otros grupos familiares y rebaños de solteros para formar rebaños más grandes, especialmente durante la migración. Dentro de cada grupo familiar individual, existe una jerarquía femenina. Cuanto más tiempo ha estado la yegua en el grupo, más dominio tiene. Primero viene la yegua alfa, seguida de su cría. Luego viene el segundo miembro más largo, con su descendencia y así sucesivamente.

Durante la migración, la jerarquía del grupo permanecerá en este orden y caminará en fila india durante muchas millas. Los sementales liderarán o seguirán en la parte trasera de la manada. Esto es para que puedan proteger a las yeguas y potros de los depredadores.

La mayoría de las cebras se consideran nómadas, sin territorios específicos, excepto la cebra de Grevy que marcan sus territorios con orina y estiércol. Las cebras se comunican entre sí con sonidos y expresiones faciales. Las cebras emiten sonidos fuertes de rebuznos o ladridos y suaves bufidos o silbidos. La posición de las orejas de las cebras y qué tan abiertos están sus ojos y si sus bocas están abiertas o sus dientes están descubiertos, todo significa algo. Por ejemplo, cuando tienen las orejas planas hacia atrás, significa que hablan en serio o para los otros miembros del grupo: «es mejor que sigas las órdenes».

El acicalamiento social también produce vínculos entre las yeguas. Las cebras usarán sus dientes y labios para mordisquear a lo largo del cuello, los hombros y la espalda de sus compañeros de aseo. La mayoría de los compañeros de aseo son yeguas amistosas, yeguas y potros o hermanos. El acicalamiento también ayuda a aliviar la agresión y confirmar el estatus social dentro de los grupos.

Las cebras tienden a ser más activas durante el día. Pasan sus noches en pastos cortos donde están relativamente a salvo de las emboscadas de los depredadores. Durante la noche, pastan aproximadamente una hora a la vez y se mueven muy poco. Otras cebras duermen profundamente, sin embargo, siempre hay una alerta y en guardia.

Al amanecer en un clima cálido, las manadas de cebras comienzan a acudir a pastos de pasto más largo y pueden cubrir muchas millas antes de acomodarse para otra noche. Los movimientos masivos entre pastos y dormideros y hacia el agua al mediodía, son también picos de actividad social.

A las cebras les gusta asociarse con otros animales como babuinos, jirafas , impala y kudu, sin embargo, la asociación más común es entre la cebra y el ñu . A diferencia de sus parientes más cercanos, los caballos y los burros, las cebras no han sido realmente domesticadas.

Reproducción de cebra

Los potros cebra nacen después de un período de gestación de 11 a 12 meses. La joven cebra puede pararse poco después del nacimiento y caminar dentro de los 15 minutos posteriores al nacimiento y puede correr después de solo una hora. Los recién nacidos tienen una melena desde la espalda hasta la cola y son de color marrón, negro y blanco. Los potros cebra comienzan a cambiar a la coloración adulta después de 4 meses. Aunque un potro puede pastar dentro de una semana de su nacimiento, continúan mamando hasta por 16 meses. La mortalidad infantil promedio es de alrededor del 50%, principalmente debido a la depredación de leones y hienas manchadas.

Especies de cebra

Hay tres especies vivas de cebra, con varias subespecies. El cuarto, la cebra Quagga (Equus quagga quagga), está extinta. Sin embargo, los objetivos de reintroducir la cebra Quagga se han intentado mediante la reproducción selectiva en el ‘Proyecto Quagga’ iniciado por Reinhold Rau en Sudáfrica. Se informó que la tercera y cuarta generación del proyecto han producido animales que se parecen mucho a las representaciones y especímenes conservados de Quagga.

 De las 3 especies principales de cebras, la cebra de Grevy (Equus grevyi) es la más grande y tiene muchas más rayas más estrechas que las otras 2. La cebra de Grevy tiene una cabeza larga y estrecha que la hace parecer más bien como una mula. Lee mas….

La cebra de las llanuras (Equus quagga, anteriormente Equus burchelli) es la cebra más común. La cebra de las llanuras tiene o tuvo alrededor de doce subespecies distribuidas en gran parte del sur y este de África. Lee mas….

La cebra de montaña (Equus zebra) es la cebra más pequeña. Puedes distinguir a esta cebra de las demás por su vientre blanco sin patrón y la papada en la parte superior de la garganta. La cebra de montaña del suroeste de África tiende a tener un pelaje elegante y rayas más estrechas que la cebra de las llanuras. Lee mas….

Depredadores cebra

Los principales depredadores de las cebras son los leones y otros grandes felinos, hienas, perros salvajes y el hombre que las caza por su piel y carne.

Mapa de rango de cebra