Caimán común / de anteojos
El caimán de anteojos (Caiman crocodilus) también se conoce como el caimán común . Su rango de distribución incluye: Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guyana, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Puerto Rico, Surinam, Tobago, Trinidad, Estados Unidos y Venezuela.
El caimán de anteojos es una especie extremadamente adaptable que se encuentra en prácticamente todos los hábitats ribereños y de humedales de tierras bajas a lo largo de su área de distribución, aunque generalmente prefiere las áreas de aguas tranquilas. El Caimán de Anteojos puede tolerar tanto el agua salada como la dulce, por lo tanto, es la más común de todas las especies de cocodrilos. La extensa llanura aluvial de Panatal proporciona un hábitat perfecto para el caimán durante la temporada de lluvias.
Si las condiciones ambientales se vuelven demasiado duras, los caimanes de anteojos se excavarán en el barro y permanecerán inactivos durante este período hasta que pase. La población silvestre estimada de caimanes de anteojos es de más de 1,000,000 (un millón).
Los caimanes de anteojos jóvenes comen una variedad de invertebrados acuáticos (insectos, crustáceos, moluscos). A medida que crecen, varios vertebrados absorben un mayor porcentaje de su dieta. Estos incluyen peces, anfibios, reptiles y aves acuáticas. Los animales más viejos son capaces de capturar presas de mamíferos más grandes (por ejemplo, cerdos salvajes).
Las observaciones muestran que a medida que las condiciones se vuelven más secas, los caimanes dejan de alimentarse. Se ha informado de canibalismo en tales condiciones.
La importancia ecológica de esta especie se ha demostrado en términos de reciclaje de nutrientes: los desechos nitrogenados vuelven a ingresar al ecosistema en beneficio de otras plantas y animales. En áreas donde esta especie se ha agotado, las poblaciones de peces también han mostrado una disminución.
También se sabe que los caimanes de anteojos controlan el número de peces pirañas. Si bien se ha dicho que hay poca evidencia disponible para respaldar esto, el Yacare Caiman demuestra esta preferencia dietética particular. En realidad, es probable que el caimán de anteojos sea un depredador muy generalista y adaptativo, dado su éxito ecológico.
Reproducción de caimanes
Las hembras de caimanes de anteojos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años, dependiendo de la población. Los machos de caimanes de anteojos maduran en tamaños más grandes que las hembras, pero a edades similares (1,4 meses y 4 a 7 años). El estatus social afecta la tasa de crecimiento y la reproducción. Los animales menos dominantes crecen con menos rapidez debido al estrés y, a menudo, no tienen la oportunidad de reproducirse.
Las gónadas (un órgano de los animales que produce células reproductivas) comienzan a aumentar de tamaño hacia el final de la estación seca (abril a mayo) y alcanzan su punto máximo al comienzo de la estación húmeda (mayo a junio). El cortejo y el apareamiento generalmente ocurren entre mayo y agosto y los huevos (de 14 a 40, el tamaño promedio es de alrededor de 22) se ponen durante la estación húmeda (julio a agosto) en un nido de montículo construido con tierra y vegetación. La ubicación del nido es generalmente cubierta, pero algunos están ubicados en áreas más abiertas o sobre esteras flotantes de vegetación.
Los nidos pueden ser compartidos por hembras, una actividad que puede ayudar a incrementar la supervivencia de los juveniles de cada progenitor.
Los depredadores de nidos incluyen grandes lagartos Tupinambis (un gran lagarto carnívoro sudamericano), que pueden destruir hasta el 80% de los nidos en un área. Las hembras de caimanes de anteojos permanecerán cerca de los nidos en un intento de disuadir a los depredadores.
Cuando los juveniles eclosionan después de aproximadamente 90 días, generalmente hay un suministro abundante de alimento para invertebrados disponible debido al momento de la eclosión. En el período posterior a la eclosión, los juveniles permanecerán en grupos cercanos a la hembra y la seguirán incluso por tierra entre diferentes estanques.
Una hembra puede hacerse cargo de las tareas maternas de varios grupos de crías (vainas) de diferentes padres. Durante este tiempo, se establecen jerarquías sociales entre los juveniles.
Estado de conservación del caimán
Grupo de especialistas en cocodrilos (1996). Caiman crocodilus. Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2006. UICN 2006. Consultado el 6 de mayo de 2006.
El caimán de anteojos se ha beneficiado de la utilización comercial y la caza excesiva de otras especies dentro de su área de distribución (el cocodrilo americano (crocodylus acutus), el pit viper (c. Intermedius) y el caimán negro (melanosuchus niger)), tomando el hábitat de que de otro modo habría sido superado por poblaciones sanas.
Sin embargo, a pesar de la presión de la caza y también de la recolección para el comercio de mascotas, las encuestas existentes sugieren que las poblaciones están en condiciones relativamente buenas en la mayoría de las áreas (por ejemplo, Venezuela).
Esto parece reflejar la adaptabilidad de la especie, su potencial reproductivo y el aumento del hábitat disponible mediante la eliminación de especies competidoras y un aumento de los cuerpos de agua artificiales (por ejemplo, Panatal brasileño, Colombia, Venezuela).
Sin embargo, son estos factores los que hacen que sea difícil determinar el estado general de la especie, ya que a las poblaciones les está yendo peor en otras áreas; los estudios revelan un grave agotamiento en El Salvador.
